我国按台风中心附近最大平均风力划分等级，六个等级对应六段风速区间。 同一个台风在生命史里会逐级变化：刚生成时是热带低压，加强后依次升为热带风暴、强热带风暴、台风，最强时可达强台风或超强台风，登陆后又会迅速减弱。
| 等级 | 中心风力 | 风速（米/秒） | 意味着什么 |
|---|---|---|---|
| 热带低压 | 6-7级 | 10.8-17.1 | 有组织的对流与闭合环流，风力尚弱 |
| 热带风暴 | 8-9级 | 17.2-24.4 | 已达编号标准，开始有破坏力 |
| 强热带风暴 | 10-11级 | 24.5-32.6 | 破坏力明显，陆上树木可拔起 |
| 台风 | 12-13级 | 32.7-41.4 | 达到「台风」级别，摧毁力大 |
| 强台风 | 14-15级 | 41.5-50.9 | 强度高，陆上影响极为严重 |
| 超强台风 | 16级及以上 | ≥51.0 | 最高等级，仅在极少数台风中出现 |
达到热带风暴级（中心风力 8 级）才开始编号，因此热带低压只有达到一定强度才会被命名为「第 N 号台风」。
| 风力 | 名称 | 风速（米/秒） | 陆上大致表现 |
|---|---|---|---|
| 8 级 | 大风 | 17.2-20.7 | 可折断树枝，行人迎风行走明显受阻 |
| 9 级 | 烈风 | 20.8-24.4 | 屋瓦可被掀起，简易房屋受损 |
| 10 级 | 狂风 | 24.5-28.4 | 树木可被拔起，房屋受损较为普遍 |
| 11 级 | 暴风 | 28.5-32.6 | 损毁普遍，大树连根拔起、电线杆倒伏 |
| 12 级 | 台风（飓风） | 32.7-36.9 | 摧毁力极大，房屋成片受损，交通中断 |
| 13 级 | 13级（台风级） | 37.0-41.4 | 破坏力极大，砖木结构房屋可倒塌 |
| 14 级 | 14级（强台风级） | 41.5-46.1 | 陆上极为罕见，破坏极其严重 |
| 15 级 | 15级（强台风级） | 46.2-50.9 | 陆上罕见，可造成严重结构性破坏 |
| 16 级 | 16级（超强台风级） | 51.0-56.0 | 陆上极少见，摧毁力惊人 |
| 17 级 | 17级（超强台风级） | 56.1-61.2 | 风力等级的顶端，破坏极其惊人 |
风力等级采用蒲福风级；台风等级采用 GB/T 19201 的划分口径。
不一定。等级看的是风，降雨取决于水汽输送与地形抬升。有些台风强度不高，但移速慢、水汽足，造成的降雨反而更极端，这也是暴雨预警常常单独发布的原因。
中心风力未达 8 级时只是热带低压，属于台风的前身，通常不编号命名；一旦加强到热带风暴级，才按当年顺序编号并取名字。
台风能量来自温暖海面的水汽，登陆后失去水汽供应、地表摩擦增大，强度会迅速下降，但残余环流仍可能带来大范围强降雨。